宣威历史上彝族先民曾是该地区的居民。特殊的山川风貌、历史文化与民俗风情造就了它独特的自然景观，留下了无数的遗址胜迹和许多动人的传说。在宣威城郊的东山上，有一个绝壁，它倚天而立，绝壁上有一圆柱形岩体。岩体为绿色苔藓覆盖，唯上端露出一块白色岩面，酷似一张白皙丰润的脸；岩顶的灌木，如美人的长发。在她的前面，有一块数十米高的柱形岩石，状似祭祀亡灵的“挑钱”（在宣威丧葬习俗中用到的一种用纸扎的圆形的东西，挂起来有两三米，相当于摇钱树。是给去世的人在阴间用的）。清晨，云雾缭绕，像一个美女罩在柔柔的轻纱里，更显脉脉含情；傍晚，霞光辉映，红云灿烂，妩媚动人。这个由大自然鬼斧神工雕凿的艺术杰作，就是宣威人民心中爱与美之神——“玉美人”。

关于玉美人，在宣威有多种传说。一种传说是在远古时候，宣威坝子还是一片汪洋，有九条巨龙在汪洋中作乱，兴风作浪，淹毁庄稼，冲倒房屋，给黎民百姓带来了深重的灾难，民不聊生。人们痛恨恶龙，却又束手无策。观音菩萨得知后，化身为彝族姑娘与恶龙在东山的绝壁处大战了三天三夜，并且最终将它们镇压在宣威现在的东大河下。从此，人们过上了太平日子。为了纪念她，每年农历的三月初三，人们都会自发到东山寺烧香祈福，一代又一代地缅怀她的功绩。久之，便形成了宣威“三月三，上东山”的习俗。据说，那把镇压恶龙的宝剑现在依然悬挂在宣威东大桥的桥洞里。

另一种传说是很久以前，宣威是奴隶主统治的彝族的聚居地，一对奴隶夫妇有一个如花似玉的女儿叫玉美人。玉美人结识了英俊勇敢的放羊娃，两人互相倾慕，暗生情愫。一天，放羊娃外出放羊，突然，狂风大作，大雨倾盆，羊群受到了惊吓，走失了几只，放羊娃在寻找羊群的过程中不幸坠崖身亡。玉美人听到噩耗后，悲痛欲绝，就到山崖去祭奠死去的情人，并在山上为他超度亡魂。为了不让“桃钱”受到鸟雀的破坏，玉美人一刻不离地看护着。慢慢地坐化山间，变成石头，“挑钱”也石化成今天的“挑钱崖”。

善良的“玉美人”来不及告别自己心爱的情人，舍身伺龙，嫁给了龙王，拯救了一州百姓。她的情人放羊归来，得知事情的真相后，悲痛不已，如上面的结局那样，与“挑钱”一起坐化成石头，高高地耸立在东山顶上。

宣威人把这块耸立在榕峰顶上的山石，作为宣威女性坚贞的化身，备受礼赞，千年传唱。清人孙绍康赞：“木榕花下点诸峰，殢雨行云十二重。玉镜凌装抛一髻，银环交壁绾双龙。山头莫转贞心石，秦苑空知羽客踪。借问本来真面目，盈盈秋露晕芙蓉。”

为了纪念这个凄美的传说，宣威市委、政府把秀美与雄壮兼具的山水风光，粗犷与柔婉结合的民俗风情固化为一个彝族少女的雕像，称为“玉美人”。在向阳街的十字路口，蓝天白云下，高高的石崖上，一位美丽的彝族少女，手托金盘，以婀娜的丰姿奔向人间。

玉美人如明珠在苍茫中闪烁，在岁月中静默，在无涯的时光里绽放着凝固的美丽，吸引着无数人到宣威一睹她的芳容。传说不仅为我们虚构着若有若无的情节，还用淡然来点燃那些若隐若现的历史。玉美人，这个在传说中凝固了千百年的彝族少女，就这样以艳丽和炫目跃动在我们的视野，让我们回眸时，不得不对她深深的凝视，让我们穿透时光，穿越历史，去寻找宣威的源头。（文章源于《文化曲靖.宣威》）

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